Whisper Aero revendique une avancée radicale dans le domaine des jets électriques silencieux et efficaces

Jul 05, 2023

Whisper Aero affirme que ses systèmes de propulsion électrique pour avions sont « 20 % plus efficaces et 100 fois plus silencieux que tout ce qui existe sur le marché ». Ils sont conçus pour les drones, les avions et éventuellement les eVTOL, et il existe également un avion concept au look génial.

Les eVTOL et les drones de livraison promettent de rapprocher plus que jamais un grand nombre d’avions de la vie urbaine. La plupart des gens trouvent les drones d'aujourd'hui extrêmement bruyants et ne voudraient pas qu'ils vrombissent au-dessus de leur tête quotidiennement. Whisper a levé quelque 40 millions de dollars et obtenu des subventions militaires en partant du principe que cette société construit les systèmes de propulsion électrique les plus silencieux de la planète.

Donc, pour une entreprise axée sur le silence, il y a eu pas mal de bruit autour de Whisper depuis quelques années. Aujourd'hui, il a enfin dévoilé la technologie qui, espère-t-il, révolutionnera l'aviation électrique : un avion à réaction électrique caréné ultra-silencieux et très efficace.

À l'intérieur de l'unité de propulsion Whisper, il y a un "disque de propulsion" qui est essentiellement un ventilateur, doté d'un nombre inhabituellement grand de pales solides et rigides, reliées à la circonférence extérieure par un anneau de protection pour une résistance supplémentaire. Il s'agit d'un ventilateur de petit diamètre, afin de maintenir la vitesse de pointe de la pale à un niveau faible pendant qu'elle tourne à des régimes pertinents pour le vol.

Selon Whisper, le grand nombre de lames pousse la « fréquence de passage des lames » au-dessus de 16 000 Hz, et donc hors de portée de l'audition humaine. Attention, selon une interview avec Aerospace America, la fréquence n'est pas assez élevée pour effrayer les chiens : "Nous avons eu cinq chiens à proximité physique de nos tests de fans, et ils ne réagissent pas du tout à eux. ", a déclaré le co-fondateur et PDG Mark Moore, qui a également co-fondé Uber Elevate et a travaillé comme ingénieur à la NASA.

Avec beaucoup de pales, vous pouvez également tourner « bien plus lentement que n’importe quelle hélice ou turboréacteur », poursuit Moore. "Nous tournons si lentement que les forces centrifuges sur cette jante ne sont pas si importantes qu'elles pourraient se déchirer." Ce rebord de protection reliant les pointes du ventilateur élimine également l'espace entre les pointes des pales et le boîtier du conduit, réduisant ainsi davantage le bruit de vortex de la pointe des pales.

L'énergie perdue à cause du bruit est une énergie qui n'est pas convertie en poussée, et Whisper affirme avoir été en mesure de démontrer une efficacité du rotor allant jusqu'à 92 %, « même avec un diamètre de ventilateur de 6 pouces (15 cm). »

Lors des tests acoustiques, le ventilateur de 6 pouces de Whisper s'est révélé totalement inaudible à une distance de 200 pieds (61 m) sur un bruit de fond de 30 décibels. Ils l'ont ensuite comparé à deux ventilateurs canalisés et à deux hélices ouvertes, décrits par Whisper comme les produits les plus silencieux disponibles dans le commerce sur le marché, produisant tous la même poussée de 7,8 lbf (34,7 N).

À une distance de 100 pieds (30,5 m), le ventilateur silencieux a enregistré un niveau sonore remarquable de 34,1 dBA. Les ventilateurs canalisés Schubeler mesuraient 44,9 et 52,1 dBA, et les hélices ouvertes, d'Aeronaut CAMcarbon, mesuraient 49,4 et 58,7 dBA. Vous pouvez entendre la différence ci-dessous.

Selon Whisper, cela montre que le propulseur de l'entreprise est "100 à 500 fois plus silencieux que les ventilateurs canalisés et 100 à 1 000 fois plus silencieux que les hélices ouvertes".

Je ne suis pas un spécialiste des fusées, mais j'ai toujours pensé que l'échelle des décibels, qu'elle soit ou non pondérée A, était une mesure logarithmique des changements de niveau de pression acoustique dans laquelle 10 décibels représentaient une multiplication par dix de l'intensité, et non par cent. Perceptuellement, une différence de 10 dB a tendance à « ressembler » davantage à un doublement du niveau de bruit. Je ne peux donc pas déterminer d’où vient ce chiffre de 100x.

Quoi qu’il en soit, cela semble beaucoup plus silencieux. La société basée au Tennessee a lancé hier le système de propulsion lors du Forum Aviaton 2023 de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, présenté avec une maquette d'un « Whisper Jet » conçue pour mettre en valeur le potentiel des nouveaux fans.

Le concept Whisper Jet est un canard d'apparence étrange, utilisant une configuration de queue horizontale hors-bord (OHT) Blohm et Voss, quelque chose comme le VSS Unity de Virgin Galactic. Il possède des rangées d'unités de propulsion le long des surfaces intérieures de ses ailes. Théoriquement, il pourrait transporter un pilote et neuf passagers, jusqu'à 200 miles (322 km) avec une charge de batterie, à des vitesses allant jusqu'à 288 mph (463 km/h), en utilisant un décollage et un atterrissage sur piste conventionnels (CTOL). L'autonomie pourrait être étendue à 800 km avec un système hybride.