Utilisations innovantes de la puissance : flotter à la rescousse avec l'aéroglisseur de Neoteric

Jul 11, 2023

Par Mike Brezonick09 janvier 2023

Chaque année aux États-Unis, près de 8 000 personnes se noient après être tombées à travers la glace sur des lacs, des étangs, des rivières et des ruisseaux gelés. Sauver quelqu'un de cette situation difficile implique souvent des échelles, des poteaux et des cordes, et il s'agit souvent d'une proposition aléatoire dans laquelle les sauveteurs potentiels peuvent finir par avoir besoin d'être secourus.

Mais une entreprise de l'Indiana a développé une solution contre la glace et d'autres scénarios de sauvetage difficiles. Neoteric Hovercraft est une entreprise de 62 ans fondée en Australie qui a déménagé à Terre Haute, Indiana, en 1976. Elle fabrique une gamme de petits aéroglisseurs destinés aux applications de sauvetage, récréatives, commerciales et militaires.

Plus récemment, la société a lancé un aéroglisseur pour deux personnes destiné principalement aux opérations de sauvetage et de récupération, propulsé par un moteur à essence marin bicylindre en V Briggs & Stratton Vanguard.

« Lorsque nous avons commencé à fabriquer des aéroglisseurs aux États-Unis, nous utilisions des moteurs Volkswagen à quatre cylindres à plat », a déclaré Chris Fitzgerald, président-directeur général et l'un des cofondateurs de l'entreprise. « Ils étaient très lourds et nous nous en sommes progressivement éloignés à cause du poids.

« Les aéroglisseurs sont des machines volantes, et la seule chose que l'on peut mettre dans un aéroglisseur qui ne pèse rien n'est rien. Tout ce que vous mettez là-dedans, vous devez le soulever. Le poids est donc toujours une préoccupation.

Après VW, l'entreprise a principalement utilisé des moteurs d'avion à deux temps importés de Hirth en Allemagne. "Nous avons opté pour le deux temps en raison du rapport puissance/poids élevé", a déclaré Fitzgerald. "Mais nous avons décidé de revoir le concept d'utilisation d'un moteur à quatre temps en raison du coût et des aspects environnementaux : un quatre temps n'est pas aussi polluant qu'un deux temps."

Ce qui a finalement amené le moteur marin Vanguard à bord, c'est le vaste réseau d'assistance de Briggs & Stratton. « Certains clients ont besoin du support technique que des entreprises comme Briggs peuvent fournir », a déclaré Fitzgerald. « Hirth est une petite entreprise et ne dispose pas vraiment du type de réseau de service technique dont dispose Briggs. C’étaient quelques-uns des avantages que nous recherchions en utilisant ce moteur.

Le moteur Briggs & Stratton utilisé dans le plus récent aéroglisseur Hovertrek II de Neoteric est un moteur à essence Vanguard Big Block à deux cylindres refroidi par air de 993 cm3. Intégrant une construction principalement en aluminium, le moteur pèse 125 lb tout en développant 40 ch (30 kW) à 4 200 tr/min.

Le moteur entraîne un Wingfan 28 pouces. (711 mm) de diamètre, ventilateur axial à neuf pales à 45 degrés via un système de transmission qui intègre un embrayage centrifuge qui se connecte à l'arbre du ventilateur via une courroie en fibre de carbone Gates PolyChain. Le système offre une vitesse de ventilateur de 2 840 tr/min.

"Vous ne pouvez pas piloter le ventilateur directement car, en général, le ventilateur doit tourner plus lentement que le moteur", a déclaré Fitzgerald. « Il faut procéder à une sorte de réduction, et les boîtes de vitesses sont lourdes et augmentent les coûts. Ainsi, la plupart du temps, nous utilisons une transmission par courroie.

"Et il y a certains avantages à découpler le moteur du ventilateur, car sinon vous allez utiliser le démarreur du moteur pour entraîner toute la transmission, ce qui représente beaucoup de charge au démarrage."

Le ventilateur fournit le flux d'air nécessaire à la fois pour gonfler la jupe de l'aéroglisseur et pour assurer une portance verticale ainsi qu'une poussée directionnelle.

"C'est ce qu'on appelle un aéroglisseur intégré, où un seul ventilateur assure à la fois la poussée et la portance", a déclaré Fitzgerald. « En règle générale, un tiers du volume d'air total – ou un tiers de la puissance – entre dans le système de levage. Il s'agit simplement d'utiliser un simple séparateur dans le conduit de poussée. Il sépare un tiers du flux d’air, et ce flux d’air passe constamment sous l’engin.

Alors que la plupart des aéroglisseurs Neoteric intègrent des godets d'inversion de poussée pour faciliter le freinage et les manœuvres, en tant que machine la plus petite et la plus basique de la gamme Neoteric, l'Hovertrek II s'appuie sur une cascade de safrans pour diriger et changer de direction.

"Il y a de nombreuses années, nous avons commencé le développement du système d'inversion de poussée, et il vous donne la possibilité de contrôler votre vitesse, en particulier par vent", a déclaré Fitzgerald. « Mais en raison du coût et du poids supplémentaires du système d'inversion de poussée, nous avons laissé le système d'inversion de poussée désactivé.