Histoire de l'aviation

Aug 10, 2023

Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, le gouvernement américain a recherché une entreprise pour développer le premier « booster » de moteur d’avion pour l’industrie aéronautique américaine naissante. Ce booster, ou turbocompresseur, installé sur un moteur à pistons, utilisait les gaz d'échappement du moteur pour entraîner un compresseur d'air afin d'augmenter la puissance à plus haute altitude.

GE a accepté le défi en premier, mais une autre équipe a également demandé l'opportunité de développer le turbocompresseur. Des contrats ont été attribués dans le cadre de ce qui était le premier concours de moteurs d'avion militaire aux États-Unis. Dans le secret de guerre, les deux sociétés ont testé et développé divers modèles jusqu'à ce que l'armée demande une démonstration d'essai.

Dans l'atmosphère amère de Pikes Peak, à 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, GE a présenté un moteur d'avion Liberty turbocompressé de 350 chevaux et s'est lancé dans le secteur consistant à faire voler les avions plus haut, plus rapidement et avec plus d'efficacité que jamais. Ce test au sommet d'une montagne du premier turbocompresseur a décroché le premier contrat gouvernemental de GE dans le domaine de l'aviation et a ouvert la voie à GE pour devenir un leader mondial des moteurs à réaction.

Pendant plus de deux décennies, GE a produit des turbocompresseurs qui ont permis aux avions, dont beaucoup étaient en service pendant la Seconde Guerre mondiale, de voler plus haut, avec des charges utiles plus lourdes. L'expertise de l'entreprise en matière de turbines et de turbocompresseurs a pesé dans la décision de l'armée de l'air américaine de choisir GE pour développer le premier moteur à réaction du pays.

Depuis, la division moteurs d’avion de GE Aerospace a réalisé de nombreuses premières. Parmi eux : le premier moteur à réaction américain, les premiers turboréacteurs capables de propulser des vols à deux ou trois fois la vitesse du son, et le premier turboréacteur à double flux au monde à entrer en service.

Aujourd'hui, GE Aerospace est un fournisseur mondial de moteurs, de systèmes et de services, avec un chiffre d'affaires supérieur à 30 milliards de dollars. En tant que leader de la technologie aéronautique, GE Aerospace continue de concevoir, développer et fabriquer des moteurs à réaction, des composants et des systèmes intégrés pour les avions militaires, commerciaux, d'affaires et généraux, ainsi que des turbines à gaz aéronautiques pour les applications marines. De plus, GE Aerospace est la principale ressource mondiale en matière de maintenance intégrée des moteurs.

Étant donné que les principes et les défis des turbocompresseurs s'appliquent également aux turbines à gaz, GE était un choix logique pour construire le premier moteur à réaction américain.

En 1941, l'US Army Air Corps a choisi l'usine GE de Lynn, dans le Massachusetts, pour construire un moteur à réaction basé sur la conception du britannique Sir Frank Whittle. Six mois plus tard, le 18 avril 1942, les ingénieurs de GE ont fait fonctionner avec succès le moteur IA.

En octobre 1942, à Muroc Dry Lake, en Californie, deux moteurs IA propulsèrent le premier vol historique d'un avion Bell XP-59A Airacomet, lançant les États-Unis dans l'ère du Jet. La poussée nominale de l'IA était de 1 250 livres ; la poussée nominale du GE90-115B est plus de 90 fois supérieure à 115 000 livres.

Le moteur IA incorporait un compresseur à flux centrifuge, tout comme les moteurs de plus en plus puissants développés par GE au cours des deux années suivantes, culminant avec le moteur J33, évalué à 4 000 livres de poussée. Le J33 a propulsé le premier chasseur à réaction opérationnel de l'US Army Air Corps, le P-80 Shooting Star, jusqu'à atteindre un record mondial de vitesse de 620 milles à l'heure en 1947. Avant la fin de cette année-là, un moteur GE J35 propulsait un Douglas D- 558-1 Skystreak à une vitesse record de 650 miles par heure. Le J35 a été le premier turboréacteur GE à intégrer un compresseur à flux axial, le type de compresseur utilisé depuis lors dans tous les moteurs GE.

Cependant, l'Air Corps, soucieuse de perturber l'approvisionnement en turbocompresseurs, a confié la production des moteurs à réaction de GE à d'autres fabricants. GE s'est alors mis à en concevoir un autre. Le J47 qui en résulte a remis GE dans le secteur de la construction de moteurs à réaction. Mais la demande pour le J47 pour équiper presque tous les nouveaux avions militaires de première ligne, en particulier le F-86 Sabre Jet, signifiait que l'usine de Lynn ne pouvait pas suivre le rythme. GE avait besoin d'une deuxième usine.